近代下水道的雛形脫胎于法國巴黎。今天的巴黎下水道總長2300多公里，規(guī)模遠(yuǎn)超巴黎地鐵，是世界上最負(fù)盛名的下水道，也是世界上唯一可供參觀的地下排水系統(tǒng)。從1867年世博會開始，陸續(xù)有外國元首前來參觀，現(xiàn)在每年有十多萬人來參觀學(xué)習(xí)。巴黎的下水道處于地面以下50米，水道縱橫交錯，密如蛛網(wǎng)。下水道四壁整潔，管道通暢，地上沒有一點臟物，干凈程度可與巴黎街道相媲美，不會聞到一丁點兒腥臭味。 博物館入口是一個極為平常的環(huán)衛(wèi)工人檢修下水道的入口。游人沿著螺旋鐵梯走下去，再經(jīng)過一段窄窄的巷道，就來到了被稱為“城下之城”的巴黎下水道。博物館的第一部分是由一段已廢棄的下水道改成的下水道歷史展示廳，巷道中間是一排圖片展示牌。
