國家肖像畫廊是倫敦博物館和美術館中最獨特的一個，是一部繽紛的歷史。它始建于1856年，專門收藏人物的肖像畫，也不定時地展出人物攝影作品。畫中人的重要程度決定了該肖像畫是否會被國家肖像畫廊收藏，畫廊藏品的主人公都是在歷史上英國的名人。 展廳共分為五個部分，除了一個維多利亞肖像展廳外，其余都按歷史年代分類，從15世紀至今，擁有10000件左右作品。在這些作品中，大約4000幅是油畫、雕塑等，其中的60％一直在博物館或以巡回展出的方式展覽。 此博物館還擁有和肖像相關的22萬幅攝影作品，其中至少有13萬幅是有原始底片的。這些作品的年代是從1840年至今，主要分成兩大部分，比較重要的永久性收藏以“P”帶頭，一般級別的收藏以“X”帶頭。此外畫廊內還收藏有漫畫、油畫、素描和雕塑作品等眾多作品。 除了這些永久收藏的歷史人物肖像以外，國家肖像畫廊也展出當代畫作，舉行由獨立藝術創(chuàng)作的肖像展覽，并舉辦每年一度的BP肖像畫大獎賽。
